红其拉甫口岸

홍치라푸 국경 관리소(Khunjerab Pass)는, 파미르 고원 근방의 해발 5000미터에 위치하고 있다. 파키스탄 국경을 관리하며, 1986년부터 제3국인에게 개방되었으나 최근 신장 지역의 소요사태가 잦음에 따라 개방이 거의 중지된 상태다.

파미르 고원 한 자락에 자리 잡고 있는 홍치라푸는 ‘피의 계곡’으로 불린다. 산소가 일반 평원의 50%에도 달하지 못하고, 보통의 7-8급 이상의 바람이 불며, 실제 온도 영하 40도 이하로 떨어진다(겨울). 그래서 파키스탄에서는 이 일대를 ‘죽음의 계곡’으로 부른다.

주변 풍광의 아름다움과는 거리가 먼 환경적 요인 때문에 지금까지 수 만 명의 상인이 죽음을 당했다고 알려진다.

1. 짤방을 보고 사기 당했다고 생각하는 사람 있는가? 그럴지도 모른다. 저기가 왜 최서단이야? 약간 덜 최서단 아냐? 라고 생각할지도 모르겠다. 그런데 그렇게 하면 제목 폼이 안 나니까. 그리고 가장 중요한 건 중국의 국경 관리다. 중국은 서쪽으로 아프가니스탄, 인도, 파키스탄, 키르키스스탄, 네팔, 부탄 등의 국가들과 국경을 접하고 있다. 그런데 이 국경지대는 ‘선’으로 관리되지 않는다. ‘면’으로 관리된다.  國境이라 이름 붙여 두지만, 일대 전부를 國境으로 관리하여 철저하게 통제한다. 아래 지도에서 뿌옇게 된 부분이 바로 실제적인 중국의 국경이다. 중국 서부의 국경관리는 어떻다? 面의 관리다.

게다가 내가 간 곳이 왜 최서단이냐면, 2008년 당시에도 신장 위구르지역에는 언론에 보도되지 않았던 소요사태들이 있었다. 외국인이 접근 가능한 유일한 최서단이 바로 이곳이다. 이마저도 그냥 간 게 아니다. 여기도 고위급 인사가 보증(빽이다)해주지 않으면 중국/파키스탄 국적을 가진 이들을 제외하고는 출입이 금지된 곳.

2. 그런데 어떻게 들어갔냐고? 운이 좋았다. 서쪽 카슈가르라는 지역(서신장 최대 도시)의 한 카페에 앉아 있었는데, 어이쿠 그 전날 역에서 노숙할 때 나를 스쳐 지나가며 “한국 사람이세요?”라고 물어보던 한국인 사장님이 오는 게 아닌가. 중국말도 못하는 분이 혼자서 여길?

사정 이야기를 들어보니 딱했다.

 한국에서 배낭여행 카페를 통해 3명의 인원이 함께 중국에 여행을 왔다. 신장 사막 한 복판 즈음, 중국말을 잘 하고 중국 생활 경험이 있던 아주머니 한 분과 아저씨 한 분의 전쟁이 시작되었다. 결국 그 두 분은, “이씨, 나 혼자 다닐테다!!” 결별하셨다. 무작정. 중국말도 못하고 중국 여행이라고 와본 적도 없이 평생 열심히 공장을 돌리다 첫 중국여행 온 이 사장님. 낙동강 오리알이 되었다. 일단 마지막으로 끊겨진 기차표를 보며, 에라이 타면 되겠지 하면서 카슈가르행 기차에 오를 때, 돈이 없어 역전에서 노숙하던 나를 발견하고 짧은 대화를 나누게 된 것이다.

이 사장님, “우리 참 인연인 거 같지 않니? 어허허” 하신다. 난 어찌해야 할 바를 몰랐다.

이 때 나는 국경지대(난 변경을 조금 좋아한다)로 갈 방법을 카페 사장님께 물어보며 좌절하고 있던 찰나였다. 카페 사장님 기지를 발휘해서 이 불쌍한 나그네 사장님께 바람을 넣는다.

“국경지대 풍광이 참 좋은데...파미르 고원이 어쩌고 저쩌고”

“그럼 나 갈랍니다. 할 것도 없는데.”

“그런데요, 지금 외국인 출입 금지네요.”

“안 될 거 뭘라고 말합니까”

“뭐 어떻게 될 방법은 있는데....”

사장님 눈치 빠르다.

“얼마면 되능교?”

“한 50만원 정도면 출입증하고 차량 구해볼께요”

“그런데 거기 막 위험하고 그런데, 나는 중국말도 못하는데....어 청년, 같이 갈 생각 없는가?”

뭐 대략 이런 시나리오 아니겠는가. 내게 훌륭한 기회를 주신 사장님은 아래 사진에서 선글라스를 끼고 계시다.

3. 무진장 달렸다. 달리고 또 달렸다. 그 국경선, 아니 국경面을.

이윽고 국경지대가 나온다. 해발 4000미터를 넘어서니(난 산을 좀 좋아라 하고, 그리고 이 여행 직전 후지산(3777)을 폭설 중에 등반했던 지라 고산증은 걱정하지 않았다) 입술이 퍼래지고 손이 부들 떨린다.

4.파키스탄 군인들은 딩가딩가다. 국경을 그냥 열어줄 기세다. 자기 베레모를 뺏어서 기념 사진 찍는데도 가만 있다.

거기에 반해 지키고 있는 중국 군인은(쫄따구) 경직된 정자세로 딱 서 있다.

말을 걸어도 대답을 잘 하지 않는다. 강원도 양구 가칠봉이 떠오른다.

“어이 친구, 말을 걸어도 대답을 안 하니. 나도 군대 다녀왔는데..”

'군대'란 말에 시선을 내 쪽으로 돌린다.

“무릎 아프지 않냐? 너 북조선 알지? 내가 북조선을 그냥 아주 마주 보면서 영하 50도(뻥 아니다. 체감온도라 그렇지) 응? 임마. 내가 임마 이라크도 어쩌고....” 군대 이야기를 쭈욱 늘어놓으며,

“너 건강 관리 잘해라. 너 돈 벌려고 입대했지?(중국은 모병제) 건강하게 돌아가는 게 남기는 거다. 무리하지 마라. 절대로.” 신신당부하니, 이 아이 눈물을 글썽인다. 남방 객가촌(개깡촌을 의미)에서 돈 좀 벌어보겠다고 입대해서 하필 해발 5000미터 지옥의 근무처에 떨어졌으니...

마음이 풀려 나랑 이야기를 나누었다. 같이 사진도 찍고(20분 전까지 아무리 말 붙여도 대답 안하던 아이가), 싸들고 간 먹거리도 같이 나눠 먹다가....상관한테 걸려서 욕까지 졸라리 쳐 먹는 걸 보면서(미안^^) 인사하고 내려왔다.

5.파키스탄은 무비자인 줄 알았다. 날 졸졸 따라다니던 일본 아이에겐 말하지 않았지만 난 그냥 파키스탄으로 넘어가고픈 계획에 그 사장님을 모시고 다닌 거였다. 그런데 한국인은 무비자가 아니란다. 원래는 무비자였는데, 한국의 대파키스탄 정책(아마 외노자 말하는 거겠지?)이 자기들 자존심을 건드려서 입경 절차를 복잡하게 만들었단다. 국경 관리인의 카더라 통신이긴 하다.

6.인간이 만든 선이 자연을 가른다. 인간의 관념이 실재/실제를 능가하거나 재구성할 수 있다는 썩 유쾌하지 않은 증거다. 선이 면으로, 면이 축으로.

짜잔 으흥항 이벤트!

큰 마음 먹고 경범죄 사진 공개한다. 나 봉닷컴에서 성공하고 싶다.